转眼之间，距离萧墨跟凝曦学习剑法，也已经过去了八天的时间。
这段时间里，萧墨练得非常认真。
而在萧墨练剑之余，也会跟着凝曦上山打猎。
至于萧墨如今的实力如何，能不能打到猎物，自然...
小血魁愣住了，手指还捏着衣角，眼睫颤得像被风吹乱的蝶翅。她仰头看着白如雪，那句“世下的其我女子，都是是我”在耳畔反复滚过，却像裹着糖霜的刀片，甜得发腻，割得生疼。她忽然记起前日夜里偷溜进御书房时，听见萧墨和严太后说话——太后说：“云微那孩子，心比天高，可偏生不争不抢，倒叫人揪心。”萧墨只笑：“她若争，便不是她了。”那时烛火摇晃，映得他侧脸温润如玉，却没看云微一眼。
小血魁低头踢了踢脚边的碎冰碴子，喉头一哽：“那……那云微姐姐呢？她也很好看，会煮桂花糕，还会用草叶编小兔子……”话没说完，自己先红了眼眶，鼻尖泛酸，硬生生把后半句咽回去——“她连打你都不用力”。
白如雪没答，只是牵起她的手，掌心暖得像捧着一小簇初春的阳。她指尖微凉，却稳稳托住小血魁冻得发僵的手背，步子放得极慢，仿佛怕惊扰了这满宫红绸下蛰伏的寂静。廊檐下灯笼晃动，光晕在青砖地上拖出两道细长影子，一大一小，肩并着肩，却始终差着半步距离。
转过朱雀门时，迎面撞上提着食盒匆匆而来的沐酒。她今日穿了件月白绣银杏的袄子，发间斜簪一支素银步摇，见了白如雪，脚步一顿，食盒盖沿磕在指尖，发出清脆一声响。小血魁本能往白如雪身后缩，却被她轻轻按住肩膀，推向前半步。
“沐姐姐！”小血魁声音又细又亮，像绷紧的琴弦，“如雪姐姐救了我！我在万鲤湖掉下去啦！”
沐酒目光掠过小血魁湿漉漉的额发，落在白如雪袖口一缕未干的水痕上，笑意浅浅浮起：“原来如此。那得好好谢过如雪姑娘。”她将食盒搁在石阶上，掀开盖子——里头是三碟刚蒸好的枣泥山药糕，热气裹着甜香氤氲而出，“刚出炉的，给小家伙压压惊。”
白如雪伸手捻起一块，指尖沾了点枣泥，却没吃，只递到小血魁嘴边：“张嘴。”
小血魁下意识咬住，软糯微烫的甜味在舌尖化开，她含糊嘟囔：“云微姐姐说……不能随便吃别人给的东西……”
“云微姐姐说得对。”白如雪指尖擦过她嘴角，“可若这糕点，是萧哥哥亲手揉的粉、挑的枣、守着灶火蒸的呢？”
小血魁猛地抬头，眼睛瞪圆：“萧哥哥？”
沐酒垂眸，将食盒重新合拢，嗓音轻得像落雪：“今晨寅时，陛下在尚膳监忙了两个时辰。太后说，这是他头回为谁下厨。”
风忽地卷起廊下红绸，猎猎作响。小血魁攥着半块山药糕，糯米粉簌簌掉在袖口，像一场微型的雪。她忽然想起昨夜在冷宫墙根听见的动静——鱼云微蹲在枯井旁，用匕首刻了一整晚的符咒，刻完最后一笔，刃尖崩了个小口，她盯着那缺口看了很久，才用袖子狠狠抹了把脸。井沿积雪被蹭掉一层，露出底下青黑石缝，里头卡着半截褪色的红绳，绳结歪斜，是当年萧墨登基时系在宫门上的祈福带。
白如雪牵着她继续往前走，路过太液池时，冰面裂开一道细纹，几尾锦鲤倏然摆尾游过，鳞片在夕阳下闪过一线金光。小血魁盯着那道裂纹，小声问：“如雪姐姐……你真的见过龙吗？”
白如雪脚步微顿。远处钟楼传来申时三刻的钟声，悠长沉郁。她望着冰层下隐约浮动的暗影，良久，才道：“龙啊……不是天上飞的，是心里养的。”
小血魁听不懂，却觉得这话比万鲤湖的冰还凉，比太后殿前的青铜鹤还重。她悄悄攥紧白如雪的手，指甲陷进对方手背温软的皮肉里，像要抓住什么即将沉没的东西。
回到栖凤殿时，鱼云微正倚在窗边喂雀。那只灰羽山雀停在她指尖，啄食着碾碎的粟米。她今日换了身鸦青色窄袖劲装，腰间悬着那柄从不离身的短剑，剑鞘上缠着褪色的红绳。听见脚步声，她抬眸望来，视线掠过小血魁冻红的脸颊，落在白如雪交叠于身前的双手上——那里有未干的水渍，还有半枚淡得几乎看不见的龙鳞状水痕。
“回来了？”鱼云微声音很平，像拂过冰面的风。
小血魁急忙跳过去，扑进她怀里，把脸埋进她颈窝：“云微姐姐！如雪姐姐救了我！她没打我！她还给我吃糕！”
鱼云微左手抚上她后脑，右手却按在剑柄上，指节微微发白。她目光与白如雪在空中相接，没有火花，没有寒霜，只有一种近乎悲悯的静默。窗外暮色渐浓，最后一缕天光斜切过两人之间，将地板分割成明暗两半，恰如当年萧墨登基大典上，文武百官跪拜时，金砖上投下的长长影子——一半浸在丹陛之下，一半悬于九重宫阙之巅。
白如雪忽然笑了，转身从袖中取出一枚剔透的冰晶，约莫拇指大小，内里封着一缕极淡的青烟：“小血魁掉进湖里时，我顺手拘了半息湖底龙气。这东西，能护她三年不染寒疾。”她将冰晶放在窗台，青烟在夕照里缓缓游动，竟凝成一条寸许长的小蛟虚影，“算作谢礼。”
鱼云微没碰那冰晶，只将山雀放飞。灰羽掠过窗棂，翅尖带起一阵微风，吹得冰晶嗡鸣轻震。她解下腰间短剑，搁在窗台上，剑鞘红绳垂落，与冰晶青烟遥遥相对：“镇魔司的名录，萧墨昨日批了。东海龙族七位长老，明日入皇都述职。其中一位，是你同族叔父。”
白如雪笑意未减，眼底却掠过一丝极淡的涟漪：“哦？他倒是……动作快。”
“他答应我一件事。”鱼云微指尖划过剑鞘红绳，“若镇魔司立，龙族可入编制，但需以人形常驻皇都，不得擅化原形，不得私授妖术于凡人。且每年须为周国镇守一处海疆险隘。”
“条件苛刻。”白如雪轻叹，“可若拒绝呢？”
“他没拒绝。”鱼云微直视她双眼，“他让我转告你——龙族愿奉周为正朔，非因惧你，亦非贪权。只因当年你坠入轮回海时，他曾以本命龙珠为你续魂七日。如今，不过还你一诺。”
空气骤然凝滞。小血魁抱着膝盖坐在窗台下，仰头看看这个，又看看那个，忽然伸手去够那枚冰晶。指尖触到冰面刹那，青烟陡然暴涨，化作龙形盘旋而上，在半空凝成三个古篆——“归墟印”。
白如雪瞳孔微缩。
鱼云微却笑了，那笑里有种尘埃落定的疲惫：“萧墨说，这印鉴，本该由你执掌。可他把玉玺交给了我。”
话音未落，殿外传来急促脚步声。曾强披着斗篷冲进来，肩头落满雪花，手中密信已被体温捂得微潮：“陛下急召！北境八百里加急——幽州郡守报，黑风谷地裂百丈，涌出赤色雾气，三日内已蚀尽谷中三百户农庄，牲畜皆化白骨！更怪的是……”他喘了口气，声音发紧，“雾中传出龙吟，却非我朝所录任何龙属之音。”
白如雪与鱼云微同时起身。
小血魁抓起冰晶攥在手心，冰凉刺骨，可那缕青烟却顺着她掌纹游走，烫得她心头一跳。她看见白如雪走向殿门，玄色披风翻涌如墨；也看见鱼云微按剑随行，鸦青衣角扫过窗台，拂落那截旧红绳。两道身影并肩踏出栖凤殿，背影被廊下灯笼拉得极长，最终融进漫天飞雪里。
次日清晨，皇都城门未开，镇魔司总司衙门已悬出第一块铜牌。牌上阴刻四字——“敕封镇魔”，下方小楷注明：凡修士持此牌入城，免查灵力波动，可直通皇城禁苑。牌侧另附一行朱砂小字：“妖籍亦同”。
小血魁蹲在衙门口台阶上，怀里抱着个粗陶碗，里头盛着半碗温热的姜汤。她看着鱼云微和白如雪并肩立在牌匾之下，一个佩剑，一个执绫。冬阳破云而出，将两道影子叠在一起，投在青石板上，像一柄尚未出鞘的双锋剑。
沐酒拎着食盒走来，放下一碗新熬的姜汤，又掏出个小布包：“太后让送的。说今年年夜饭，多备一副碗筷。”
小血魁打开布包，里头是两枚素银耳钉，一枚雕着衔枝青鸾，一枚镂着盘云螭纹。她捏着耳钉，仰头问：“沐姐姐，萧哥哥……真的给如雪姐姐和云微姐姐都做了糕点吗？”
沐酒拨开她额前湿发，指尖带着姜汤的暖意：“他做了三份。一份给太后，一份给你，还有一份……”她顿了顿，指向牌匾上“敕封镇魔”四字，“刻在这铜牌背面了。”
小血魁怔怔望去。阳光正巧斜照在铜牌上，那四字边缘泛起微光，恍惚间，她似乎看见“敕封”二字之下，有极淡的金色笔画隐现——分明是两行小字：“雪落千山不改色，云开万壑自生辉”。
她忽然想起昨日白如雪说的那句话——“龙啊……不是天上飞的，是心里养的。”
小血魁低头，把两枚耳钉攥得更紧。陶碗里的姜汤漾起细碎波纹，倒映着头顶飘过的流云，也倒映着铜牌上那行无人识得的金痕。她终于明白，有些战争从来不在刀剑之间，而在一碗姜汤的热气里，在一枚耳钉的微光中，在两个人并肩而立时，衣袖偶然相触的零点零一秒。
风起了，卷着碎雪扑向铜牌。小血魁呵出一口白气，踮起脚尖，将耳钉悄悄塞进鱼云微剑鞘红绳的结扣里。冰晶在她袖中轻轻震颤，青烟无声游走，最终凝成一线微不可察的龙形，悄然没入脚下青砖缝隙——那里，正有细小的嫩芽顶开冻土，探出一点怯生生的绿。