这日，夜色降临，日月无光。
栖霞山，山顶观中，灯火零星，有东西从观中后院一座云房中飞出。
是一只黄色纸鸢！
纸鸢飞出云房，飞出道观，翅膀一上一下，无声且静谧，朝着观外而去。
...
山风卷着雪粒，扑在凌虚子面上，冷得刺骨，却压不住他丹田里那团翻涌的燥热。
方才那一跃，并非仓皇逃遁，而是掐准了赤火神真神识扫荡的间隙——此人虽是雷府高真，但心性浮躁，言语如刀，偏又挟势而临，只当栖霞观不过山野小观，住持不过黄冠末流。他既以门户之见压人，又以剑为饵诱之，凌虚子便知，此人早已盯上自己手中那柄斩邪剑，更知那剑中所藏之秘，绝非寻常法器可比。试剑石动，天师洞震，青城山各脉皆有耳闻；而今赤火道人亲至，口口声声“惜才”，实则如鹰瞵虎视，欲借势夺剑，再顺势削去栖霞一脉独立之权。所谓“拜入门下”，不过是将人连剑一道纳入雷府谱系，从此再无自主之日。
凌虚子足尖点过三株枯松枝桠，身形如雁掠雪崖，衣袂未扬，人已滑入下方一道断云裂谷。谷底幽暗，积雪厚达数尺，却无半点活物气息——此地早被他布下“隐踪八阵”，乃取自《太乙阴符经》残卷所载“蛰龙伏渊图”，专为避神识、断因果、匿气机而设。他袖中指尖微屈，一缕青灰炁丝悄然垂落，缠绕于左腕一道朱砂隐纹之上。那纹形似盘蛇，首衔尾，尾衔首，正是栖霞观历代住持密授的“守山印”。印成，则山即我，我即山，纵神真临境，亦难溯其行迹。
果然，身后百丈虚空，忽有三道灼目赤光撕开风雪，呈品字形疾掠而来，赫然是赤火道人所遣三枚“照影火镝”！此物以雷府赤铜熔炼，嵌入三缕本命真火，专破隐匿之术，能循气机余痕，追索七日不熄。火镝未至，热浪先到，谷口积雪“嗤嗤”蒸腾，露出底下青黑岩层。
凌虚子却未回头。他右手探入怀中，指尖触到一枚温润玉珏——那是裴山郎方才塞来的第二枚雷瓶旁，悄悄夹带之物。玉珏通体素白，无雕无刻，唯中央一点墨痕，状若星斗。他拇指按于墨点，默诵三遍“太乙玄枢咒”，玉珏骤然一烫，墨点如活，蜿蜒游走，竟化作一条细如发丝的黑线，倏然没入他眉心。
刹那间，眼前景物骤变。
风雪不见，山崖崩解，取而代之是一片浩渺云海。云海之上，悬着十二座青铜巨鼎，鼎腹铭文流转，鼎口吞吐紫气，正徐徐旋转。每一鼎之下，皆有一道身影盘坐，或披鹤氅，或着素袍，或戴星冠，面目模糊，唯见周身清气缭绕，凝而不散。最中央一座鼎旁，却空着一个蒲团，蒲团之上，静静搁着一柄剑鞘——漆色斑驳，鞘口微绽青芒，鞘身缠着三道褪色红绳，绳结处，隐约可见血沁之痕。
凌虚子心头剧震：这是……天师洞“十二元辰镇岳鼎”虚相？！传说此鼎乃初代天师以北斗罡煞铸就，镇压青城龙脉，每鼎对应一位洞天真传，而空置之位，正是百年前叛出天师洞、携斩邪剑失踪的“守剑人”！
他喉头一紧，欲再细看，玉珏却“咔”一声轻响，裂开蛛网般的细纹。眼前云海鼎影如烟消散，耳畔只余风雪呼啸。他猛地喘息，额角渗出冷汗，指尖抚过眉心，那里微微发烫，仿佛被烙下了一枚无形印记。
原来如此。
赤火道人要的不是剑，是剑主。
龙女要的也不是仇，是钥匙。
而自己……竟是那把锁孔里，唯一还带着锈迹的旧钥。
他抬手抹去冷汗，目光沉静下来，不再看身后火镝，只将两枚雷瓶从袖中取出，悬于掌心。瓶身雷纹嗡鸣，瓶内神雷如龙蟠绕，社令七雷则似雨前闷雷，在瓶壁隐隐滚动。他左手掐诀，右指蘸了舌尖血，在两瓶之间虚空一点——血珠未坠，竟悬停半寸，继而分化七点，如北斗七星般排列，每一颗血珠之上，皆映出一道微缩雷影：一道苍青、一道赤金、一道墨黑、一道靛蓝、一道银白、一道赭黄、一道玄紫。
七雷已具其二，余者待集。
但天雷……何来？
他目光投向栖霞山巅。那里，云层正被一股无形之力缓缓撕开，露出一线澄澈青空。青空之上，不见烈日，唯有一轮淡金色圆轮缓缓旋转，轮边偶有电弧跳跃，无声无息，却让整座山峦的积雪都泛起细碎金芒——那是青城山“九曜巡天阵”的主阵眼，亦是青城雷府引天雷之源。此阵百年不开，一旦启动，必因大劫将临。
凌虚子瞳孔微缩。赤火道人说“裴某水君”已上斗章，那……青城山真的要对青衣江府动手了？还是说，这阵眼之启，只为监视栖霞一脉？又或者……是那位至今未露面的玉龙水君，早已与雷府达成某种秘约，借天雷之威，逼他交出剑与人？
风雪忽然止了。
谷底死寂得可怕。连雪粒落地的簌簌声都消失了。
凌虚子脊背寒毛根根倒竖。他缓缓转身，望向谷口。
风雪未至，却有霜气自地面蔓延而上，所过之处，积雪瞬间凝为冰晶，剔透如琉璃。冰晶之中，隐约浮现出无数细小面孔——皆是栖霞观中道士，或诵经，或炼丹，或执帚扫阶，神情安详，眉宇间却无一丝生气。那些面孔在冰层下缓缓转动，齐刷刷朝向他，嘴唇无声开合，仿佛在重复同一句话。
他听不见声音，却在神魂深处，清晰“读”到了那句低语：
“住持……回来……”
不是求救，不是呼唤，是命令。是来自整座栖霞观山灵的意志，是护观法禁在濒临崩溃前，向主人发出的最后一道血契召唤。
凌虚子闭了闭眼。他想起昨夜观中古钟自行鸣响三声，钟声未落，檐角铜铃已尽数断裂；想起晨间丹房药炉无火自沸，沸出的不是药汁，而是粘稠血浆；想起裴山郎递来雷瓶时，袖口无意拂过他手腕，指尖微凉，却在他脉门处留下一道极淡的、几乎无法察觉的银色指印——那不是伤痕，是标记，是雷府“照影司”独有的“引路香”。
他们早已知道他会逃。
他们早已布好罗网。
而这张网的中心，从来不是栖霞观，是他凌虚子。
他深吸一口气，肺腑间那股火辣辣的灼痛感再度翻涌。他忽然笑了，笑意未达眼底，却让谷中冰层下的无数面孔齐齐一颤。他抬起右手，食指与中指并拢，缓缓划过左腕朱砂守山印——印纹应指而亮，青光流转，竟如活物般顺着指尖爬上他指腹，最终凝于指尖一点，化作一粒青莹莹的星火。
他指尖轻弹。
星火飘向空中，无声炸开。
没有惊雷，没有烈焰，只有一圈肉眼几不可察的涟漪，以他指尖为中心，向四面八方无声扩散。涟漪所过之处，冰层下所有面孔瞬间僵滞，随即如雾气般消散。谷口风雪骤然倒卷，三枚赤火火镝在半空猛地一滞，赤光黯淡，竟如风中残烛，摇曳数息，倏然熄灭，化作三粒黑灰，随风飘散。
凌虚子转身，再不回头。他足下踏出一步，身形并未飞起，却似融入了风雪本身。雪粒在他周身三尺之外自动绕行，形成一道透明漩涡。他每一步落下，脚下积雪便无声凹陷，却又在抬脚瞬间复原如初，不留丝毫痕迹——这是栖霞观失传已久的“履霜步”，需以自身精气为引，借天地寒炁为桥，行走于“有无之间”。
他要去的地方，不是栖霞山，不是青城顶，甚至不是玉龙河。
而是栖霞山后，那片被所有典籍列为“禁地”的万仞绝壁——断龙峡。
传说此处曾是上古青蛟渡劫失败之地，龙躯崩解，脊骨化为千丈嶙峋绝壁，龙血渗入岩缝，凝成一种暗紫色晶石，名曰“蛰龙髓”。此石遇雷则鸣，遇血则燃，遇剑气则生共鸣。三百年前，天师洞最后一位守剑人，便是携斩邪剑，跃入断龙峡底，从此杳无音信。
凌虚子衣袍鼓荡，身形已化作一道融入风雪的淡影，朝着断龙峡方向疾掠而去。他袖中，那枚裂纹玉珏正微微发烫，墨痕星斗缓缓旋转，仿佛在呼应着峡谷深处，那一声沉寂了百年的、若有若无的剑鸣。
而就在他身影彻底消失于风雪之际，栖霞观废墟之上，赤火道人负手立于断墙残垣之间，仰望着那轮缓缓旋转的金色圆轮，铜铃眼中，第一次掠过一丝真正的凝重。
他身旁，不知何时多了一道素袍身影，袍角绣着半朵未绽的青莲，气息如古井无波。
“赤火师兄，”那人声音平淡无波，“你真信他去了断龙峡？”
赤火道人哼了一声，指尖一弹，一缕赤火射向半空，将最后一丝残余的、属于凌虚子的微弱气机烧得干干净净。
“信又如何？不信又如何？”他冷笑，“断龙峡底，有龙髓，有旧阵，更有他师尊当年布下的‘逆鳞锁’——那小子若真下去，要么被锁阵炼成剑傀，要么……引动蛰龙髓，把整座青城山的雷府根基，都给震塌了。”
素袍人沉默片刻，忽然道：“他腕上守山印，是假的。”
赤火道人瞳孔骤然收缩。
“真印早在三年前，就被他用‘代形傀’换走了。如今那只，是用栖霞观千年桃木芯，掺了三钱龙女殿前供奉香灰，再以他心头血绘就……瞒得过雷府照影，瞒不过龙髓。”
风雪，忽然又起了。
这一次，雪粒中，竟隐隐泛着一丝极淡的、几乎难以察觉的紫意。
断龙峡底，一道身影正贴着万仞绝壁，如壁虎般无声下潜。他左手五指深深抠进岩缝，指节因用力而发白，右手却稳稳托着一枚青灰玉珏，玉珏上墨痕星斗，正与头顶那轮金色圆轮，遥遥相对，缓缓同频。
崖壁深处，传来一声沉闷如远古心跳的搏动。
咚。
凌虚子嘴角溢出一缕鲜血，滴落在胸前衣襟，迅速洇开一片暗红。他低头看了一眼，轻轻笑了一声，笑声淹没在风雪与深渊的呜咽里。
他离峡底，还有三千丈。
离真相，只剩一剑之距。